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To: Norma Martinez and El Paso Public Library,
Fuera la migra de El Paso Libraries!
We are writing as concerned members of the El Paso community, a city shaped by migration, resilience, and the lived experiences of a predominantly Latinx population. We are dismayed and outraged by the decision of the El Paso Public Library to host a U.S. Border Patrol agent as part of a children’s event on June 20, 2025, particularly during Pride Month, a time meant to center marginalized voices and create visibility for those most often excluded.
It is hard to believe that we even have to explain why this was deeply inappropriate. A library -of all places- should understand the importance of trust, safety, inclusion, and it should foster meaningful civic engagement for all members of the community. Libraries are one of the few remaining public institutions people turn to for refuge, learning, and imagination. That this basic principle needs to be reiterated to library leadership is both alarming and unacceptable.
Instead of promoting reading and curiosity, this event exposed children to the presence of militarized law enforcement-an institution that our community associates with trauma, separation, and fear. One need not look further than the headlines to see that Border Patrol has been wreaking havoc and fear among immigrant communities, deporting and detaining people without due cause or trial and breaking the US Constitution and Supreme Court.1 Border Patrol’s actions have been so horrific and unconstitutional that El Paso County signed 2 resolutions protecting immigrants’ rights, which CBP continues to ignore.2,3 For the library to invite any law enforcement, but especially the Border Patrol to the Chamizal Community Center, a barrio 99% hispanic, breaks trust with the libraries own constituents.
Children were photographed alongside agents in tactical gear and these images were shared on social media. We ask: How does this align with the mission of a public library? How does this inspire children to read or think creatively about their futures?
As a community, we ask you to take the following actions:
- Make a public commitment that U.S. Border Patrol and other law enforcement agencies will not be invited to enter the public library unless required by a legal search warrant.
- Issue a public apology for the harm caused by allowing CBP agents to lead an activity for children.
- Pledge that future programming -especially for children- will not include law enforcement recruitment or presentations.
- Clarify whether parental consent was obtained before children were photographed and shared on social media alongside armed agents.
We also want to reiterate that Border Patrol and law enforcement agents should not be invited in spaces that are intended to be safe havens -particularly for immigrant, queer, and BIPOC youth. At a time when schools and other public institutions are being increasingly co-opted for law enforcement recruitment, libraries must resist becoming yet another arm of the carceral system. You cannot claim to be a safe space if you welcome the very forces many of us fear.
We urge you to reflect on your role as stewards of public trust and community care. This moment requires not neutrality, but ethical leadership. Below we provide links to actions other cities have taken to protect its residents.4,5 We call on you to publicly take a stand and ensure that this never happens again.
We respectfully request a public response to these concerns within 14 days of receiving this letter. We believe this is a reasonable timeline for acknowledging community voices and demonstrating a commitment to transparency and accountability.
Why is this important?
Les escribimos como personas preocupadas de la comunidad de El Paso, una ciudad moldeada por la migración, la resiliencia y las experiencias vividas de una población predominantemente latinx. Nos sentimos consternades e indignades por la decisión de la Biblioteca Pública de El Paso de invitar a un agente de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. como parte de un evento infantil el 20 de junio de 2025, particularmente durante el Mes del Orgullo, un momento destinado a centrar las voces marginadas y visibilizar a quienes son más comúnmente excluidos.
Cuesta creer que siquiera tengamos que explicar por qué esto fue profundamente inapropiado. Una biblioteca - de todos los lugares posibles- debería comprender la importancia de la confianza, la seguridad y la inclusión. Las bibliotecas son de las pocas instituciones públicas que aún quedan donde las personas buscamos refugio, aprendizaje e imaginación. Que este principio básico tenga que ser reiterado a la dirección de la biblioteca es tanto alarmante como inaceptable.
En lugar de promover la lectura y la curiosidad, este evento expuso a niños y niñas a la presencia de una fuerza policial militarizada -una institución que nuestra comunidad asocia con trauma, separación y miedo. No hay que ir más allá de los titulares para ver que la Patrulla Fronteriza ha sembrado el caos y el temor entre comunidades inmigrantes, deportando y deteniendo personas sin causa justificada ni juicio, violando la Constitución de EE. UU. y decisiones de la Corte Suprema. Las acciones de la Patrulla Fronteriza han sido tan horribles e inconstitucionales que el condado de El Paso ha firmado dos resoluciones para proteger los derechos de las personas inmigrantes, resoluciones que CBP sigue ignorando. Que la biblioteca haya invitado a cualquier fuerza del orden -pero en especial a la Patrulla Fronteriza- al Centro Comunitario del Chamizal, un barrio 99% hispano, rompe la confianza con las personas que usamos de la biblioteca.
Las infancias fueron fotografiados junto a agentes con equipo táctico, y estas imágenes fueron compartidas en redes sociales. Nos preguntamos: ¿Cómo se alinea esto con la misión de una biblioteca pública? ¿Cómo inspira esto a la niñez a leer o a pensar creativamente sobre su futuro?
Como comunidad, les pedimos que tomen las siguientes acciones:
Hacer un compromiso público de que la Patrulla Fronteriza y otras agencias de orden público no serán invitadas a la biblioteca pública a menos que sea requerido por una orden judicial.- Emitir una disculpa pública por el daño causado al permitir que agentes de CBP dirigieran una actividad para infancias.
- Comprometerse públicamente a que los futuros programas -especialmente los dirigidos a menores- no incluirán actividades de reclutamiento ni presentaciones por parte de fuerzas del orden.
- Aclarar si se obtuvo consentimiento de madres, padres o tutores antes de fotografiar a estas infancias y compartir dichas imágenes en redes sociales junto a agentes armados.
También queremos reiterar que la Patrulla Fronteriza y las fuerzas del orden no deben ser invitadas a espacios que están destinados a ser refugios seguros -particularmente para jóvenes inmigrantes, queer y BIPOC. En un momento en que las escuelas y otras instituciones públicas están siendo cada vez más cooptadas para el reclutamiento policial, las bibliotecas deben resistirse a convertirse en otro brazo del sistema carcelario. No pueden decir que son un espacio seguro si reciben con los brazos abiertos a las mismas fuerzas que muchas personas temen.
Les instamos a reflexionar sobre su papel como responsables del cuidado comunitario y de la confianza pública. Este momento no exige neutralidad, sino liderazgo ético. A continuación incluimos enlaces a acciones que otras ciudades han tomado para proteger a sus residentes.
Les pedimos que asuman públicamente una postura firme y se aseguren de que esto no vuelva a ocurrir.
Respetuosamente solicitamos una respuesta pública a estas preocupaciones dentro de 14 días posteriores a la recepción de esta carta. Creemos que este es un plazo razonable para reconocer las voces de la comunidad y demostrar un compromiso con la transparencia y la rendición de cuentas.
Atentamente,